Deux espèces, deux parfums
La plupart de ce qui se vend comme santal provient de l'une de deux espèces. Santalum album, santal blanc ou santal des Indes orientales, est la matière classique : crémeux, laiteux, légèrement sucré, avec de fortes teneurs en santalol, composé aromatique. Santalum spicatum, le santal australien, pousse à l'état sauvage et en plantation en Australie-Occidentale ; son bois de cœur sent plus sec, plus résineux et moins sucré, et sert plus souvent aux bâtonnets, cônes et mélanges. Les perles roulées à la main de la gamme Ouvare utilisent Santalum album comme matière principale, car son parfum crémeux convient au port contre la peau. Les deux espèces sont précisées sur le lot, jamais supposées.
Inde, règles d'export et approvisionnement en plantation
Le santal indien provenait historiquement des forêts du Mysore et des États voisins, et l'Inde restreint depuis longtemps l'abattage et l'exportation du santal. Le bois coupé est contrôlé par l'État et les exportations de bois de cœur sont limitées : le flux légal de vieux bois indien vers les marchés d'exportation est donc faible. Depuis les années 1990, l'Australie cultive Santalum album dans de grandes plantations irriguées, principalement dans le nord de l'Australie-Occidentale et dans le Territoire du Nord, et cet approvisionnement est devenu la source légale dominante de poudre. Lorsque du bois indien est utilisé, le lot est accompagné des documents attestant sa source légale, et l'origine est indiquée sur le lot : plantation australienne ou bois indien d'origine légale.
| Origine | Espèce typique | Caractère du parfum | Ce que le lot doit montrer |
|---|---|---|---|
| Plantation australienne | Santalum album | Crémeux, laiteux, doux | Déclaration d'origine, année de récolte si disponible |
| Bois indien d'origine légale | Santalum album | Plus rond, plus profond, notes de bois plus ancien | Déclaration d'origine et documents légaux à l'appui |
| Australie-Occidentale sauvage ou de plantation | Santalum spicatum | Sec, résineux | Espèce et origine nommées sur le lot |
Statut IUCN, pas CITES
Santalum album est évalué Vulnérable sur la Liste rouge de l'IUCN. Il s'agit d'un statut de conservation, non d'une inscription commerciale : le santal ne figure pas aux Annexes I, II ou III de la CITES ; aucun permis CITES n'est donc requis pour les perles. Cette différence compte en pratique. Les documents pour le santal sont une déclaration d'origine par lot et, pour la matière indienne, une preuve de source légale, tandis que l'agarwood exige des permis CITES, comme expliqué dans le guide de l'agarwood. Les importateurs doivent tout de même vérifier les règles de leur propre pays sur les matières végétales.
Laoshan comme terme commercial
Dans l'usage commercial chinois, laoshan tan, c'est-à-dire santal de vieille montagne, désigne le santal indien (Mysore) de vieille futaie, apprécié pour son parfum plus profond et plus sucré. C'est un terme de marché, non une classification légale ou scientifique, et il est employé de façon souple. Ouvare décrit le bois par sa source réelle sur chaque lot et n'utilise pas ce terme comme argument de qualité. Si un acheteur demande de la matière laoshan, le bureau réclame les documents d'origine à l'atelier partenaire et indique l'origine telle qu'elle y figure ; lorsque les documents sont incomplets, il le dit. Le contexte sur la différence entre les bois est dans perles d'agarwood ou de santal.
Qualités de poudre
Comme pour l'agarwood, il n'existe pas d'échelle de qualité universelle. La poudre se décrit par sa fabrication et son parfum :
- Poudre de bois de cœur. Broyée uniquement à partir du cœur aromatique, jaune pâle à beige, avec le parfum le plus crémeux.
- Poudre mixte. Comprend un peu d'aubier, plus pâle et au parfum plus léger, généralement moins coûteuse.
- Finesse de tamisage. Une poudre plus fine donne des perles plus lisses ; une poudre grossière laisse une surface rugueuse.
- Fraîcheur. Une poudre fraîchement broyée est plus vive ; une poudre plus ancienne mûrit mais ne doit pas sentir le moisi.
Les acheteurs doivent demander un échantillon physique de référence, une mention précisant si la poudre est uniquement du bois de cœur, et l'origine sur le lot. L'encens de type santal est la plus grande sous-catégorie du marché des bâtonnets ; Dataintelo l'estime à environ 0,52 milliard USD, soit environ 26 % du segment.
Stockage et manipulation de la poudre
La poudre de santal absorbe facilement l'humidité et les odeurs. Les ateliers partenaires la conservent en sacs scellés ou en fûts doublés, à l'abri du soleil et des produits fortement parfumés comme les bâtonnets d'encens ou les épices, et la tamisent à nouveau avant mélange si elle s'est agglomérée. Pour les perles, une poudre stockée humide provoquera des taches de moisissure pendant les cinq à dix jours de séchage à l'ombre ; l'humidité est donc contrôlée à la réception. Les acheteurs qui stockent de la poudre pour leurs propres travaux DIY doivent faire de même : la garder au frais, au sec et scellée, avec un sachet de déshydratant dans le contenant.
Notes de commande
Les bracelets au santal démarrent en général à 50-200 pièces par modèle, avec origine indiquée par lot et confirmée par écrit pour chaque programme. Le santal est le corps principal des perles DIY en vrac et des formules à dominante santal de perles d'encens composées. Voir MOQ et délais ou envoyez le brief via le formulaire de devis.