Ce qu'est l'agarwood
L'agarwood, appelé chenxiang en chinois et oud en arabe, est le bois de cœur saturé de résine des arbres du genre Aquilaria, un groupe de persistants tropicaux de la famille des Thymelaeaceae. Le bois sain d'Aquilaria est pâle et presque sans odeur. La matière parfumée ne se forme que lorsque l'arbre réagit à une blessure ou à une infection en produisant une résine sombre et aromatique, qui imprègne peu à peu le bois environnant. Ce bois résineux est celui que l'on sculpte, distille ou broie. Pour les perles d'encens, il est réduit en poudre et mélangé, généralement au santal, comme dans une perle composée classique.
Comment la résine se forme
La formation de résine est une réaction de défense, et non une propriété fixe de l'espèce. Chez les arbres sauvages, elle suit une blessure, une attaque d'insectes ou une infection fongique et peut prendre de nombreuses années. En plantation, les producteurs la provoquent en blessant le tronc, en perçant ou en appliquant des inoculants, puis attendent plusieurs années que la résine s'accumule avant la récolte. La teneur en résine varie donc d'un arbre à l'autre et même au sein d'un même tronc, d'où le classement de l'agarwood selon ce que contient réellement le bois, et non selon l'âge de la plantation. Cette variabilité explique aussi que le parfum puisse différer d'un lot à l'autre, et pourquoi un échantillon de référence compte pour les commandes répétées.
Cultivé ou sauvage
L'agarwood sauvage a été très fortement exploité et le genre est protégé. La matière de la gamme standard de perles provient de plantations cultivées ou de bois d'origine légale appuyé par des documents. L'agarwood cultivé a souvent une charge de résine plus légère et un parfum plus doux et plus sucré que le vieux bois sauvage, ce qui convient aux perles composées où la poudre est associée à d'autres notes. Des qualités de plantation plus riches en résine existent et modifient à la fois la profondeur du parfum et le coût. Le bureau ne présente pas le bois cultivé comme sauvage, et l'origine comme le type sont indiqués par lot.
Régions d'approvisionnement
| Région | Rôle | Notes |
|---|---|---|
| Dianbai, Maoming (Guangdong) | Aquilaria sinensis cultivé, pôle de transformation | Réputée berceau de l'agarwood chinois ; valeur de la filière rapportée à environ 4-7 milliards de RMB selon le périmètre ; premier permis d'exportation de matière première d'agarwood délivré en septembre 2024 |
| Hainan | Grande surface plantée, soutenue par l'État | Surface plantée rapportée à plus de 149 000 mu |
| Vietnam | Source de bois et de copeaux importés | Utilisé pour certaines qualités ; documents par lot |
Les chiffres de la filière chinoise proviennent de rapports régionaux et de bulletins officiels ; ils diffèrent selon les sources et sont cités tels que rapportés. Plus de contexte régional sur la page des pôles industriels.
Qualités décrites en mots
Il n'existe pas d'échelle de qualité mondiale unique pour l'agarwood. Acheteurs et fournisseurs décrivent la qualité par la teneur en résine visible dans le bois, la couleur, la densité, le fait que la matière coule ou flotte dans l'eau, et le parfum à la chauffe. Pour la poudre, les termes utiles sont : résine légère (pâle à beige, parfum doux), résine moyenne (brune avec des veines sombres visibles, parfum plus rond) et résine élevée (brun foncé à presque noir, parfum profond, sucré et résineux). Méfiez-vous de tout fournisseur qui annonce une qualité chiffrée sans décrire la matière, car l'échelle est propre à chaque négociant. Le bureau demande aux ateliers partenaires un échantillon physique de référence et l'enregistre avec le lot.
Annexe II de la CITES et documents d'exportation
Toutes les espèces d'Aquilaria figurent à l'Annexe II de la CITES, ce qui signifie que le commerce international n'est autorisé qu'avec des permis attestant que la matière a été obtenue légalement et que sa récolte ne nuit pas aux populations sauvages. Pour chaque lot d'agarwood, la documentation est fournie par lot : le permis d'exportation CITES du pays exportateur lorsqu'il est requis, une déclaration des ingrédients et un relevé de contrôle. Les importateurs doivent vérifier que les règles d'importation de leur propre pays et toute exigence de réexportation sont satisfaites avant la confirmation de la commande. Voir conformité et certifications et l'article sur la CITES et les documents d'exportation de l'agarwood. Les perles finies et la poudre suivent les règles de leur forme de produit ; les documents dépendent du lot et de la destination et sont confirmés par écrit.
Comment lire la qualité d'une poudre
- Couleur. Brun uniforme à brun foncé ; une poudre pâle et crayeuse sans particules sombres suggère une faible teneur en résine.
- Texture. Fine, soyeuse et bien tamisée ; des fibres grossières indiquent un mauvais broyage.
- Parfum à froid. Une odeur faible, sucrée et boisée ; des odeurs chimiques âcres ou parfumées sont un signal d'alerte.
- Parfum à chaud. Une petite quantité chauffée sur une surface chaude doit sentir profond et sucré-résineux, sans note de brûlé.
- Sécheresse et propreté. Pas de taches de moisissure, de grumeaux humides ni de sable.
Notes de commande
Les bracelets d'agarwood et de poire d'oie démarrent en général à 50-200 pièces par modèle, avec des documents établis par lot, confirmés par écrit pour chaque programme. Les délais suivent la ligne de produit ; voir MOQ et délais et le formulaire de devis.